Au Nigeria, l'offensive meurtrière des «talibans»

Les affrontements entre des musulmans extrémistes et les forces de sécurité dans le nord du pays menacent la cohésion du « géant de l'Afrique».

Ses disciples vivent dans des campements baptisés «Afghanistan». La secte des «talibans» est apparue après le 11 septembre 2001 à une époque où la mode était dans cette partie du continent noir de porter des tee-shirts à l'effigie et à la gloire d'Oussama Ben Laden. Sans liens directs avec son modèle, le mouvement composé à l'origine d'étudiants en théologie en rupture de ban, est entré en guerre contre les forces de sécurité nigérianes. Son insurrection est destinée à nettoyer la société de l'«infidélité» et de l'«immoralité».

Le groupe fondamentaliste a déjà par le passé mené des raids contre des postes de police ou affronté les forces de l'ordre dans des heurts sanglants. Mais, depuis trois jours, un nouveau palier a été franchi dans la confrontation à l'occasion d'une offensive générale visant à imposer une islamisation du système éducatif.

Mercredi, 43 personnes ont trouvé la mort dans de nouveaux combats. Au total, plus de 300 auraient péri dans la vague de violence qui a déferlé dimanche quand la police a déjoué l'attaque d'un commissariat dans l'État de Bouchi. Les troubles se sont ensuite propagés à trois États voisins. À Maiduguri, des témoins ont affirmé avoir vu mardi des dizaines de cadavres transportés dans des camions. Dans cette ville de l'extrême Nord-Est, les talibans ont dressé des barricades pour protéger la résidence de leur guide spirituel, Mohammed Yusuf. L'extrême vigueur de la réaction des forces de l'ordre et la détermination d'insurgés expliquent la lourdeur du bilan. Le président du Nigeria, Umaru Yar'Adua, a ordonné une mise en «alerte totale» des agences de sécurité nationale pour «repousser les attaques choquantes des extrémistes», et des couvre-feux ont été décrétés .

Poussées de fièvre ethnico-religieuse

Ces nouveaux troubles menacent la cohésion d'un pays de 140 millions d'habitants peuplé, à parts équivalentes, au nord par des musulmans et au sud par des chrétiens. Récurrentes, les poussées de fièvre ethnico-religieuse ont fait des milliers de morts depuis une dizaine d'années. La dernière crise remonte à novembre 2008 avec 200 morts (700, selon HumanRights Watch) à Jos. L'armée fédérale était intervenue en masse pour séparer chrétiens et musulmans après des massacres à la machette.

L'un des exemples les plus dramatiques reste le refus de chefs musulmans d'appuyer des campagnes de vaccination des Nations unies contre la polio qu'ils considéraient comme un complot américain pour stériliser leurs femmes. Le blocage du programme a eu depuis pour conséquence de placer le Nigeria parmi les rares pays au monde où cette maladie demeure endémique.

Président de 1999 à 2007, Olusegun Obasanjo, un chrétien du Sud, a rappelé récemment que l'introduction de la charia actuellement appliquée dans douze États, lui avait valu ses «plus gros maux de tête».

L'opération de rétablissement de l'ordre a tourné au carnage à Maiduguri, le fief des «talibans», un mouvement fondamentaliste musulman prônant l'éradication de la culture occidentale. Les heurts qui ont débuté dimanche dans le nord-est du Nigeria ont viré au bain de sang lorsque d'importants renforts sont entrés en action dans la nuit de mercredi à jeudi. Une troupe de plus d'un millier de militaires équipée de blindés a pris d'assaut au canon de 90 mm et à la mitrailleuse lourde les bastions défendus par des islamistes armés de grenades artisanales. Elle a bombardé le quartier général de Mohammed Yusuf, le chef des insurgés, ainsi qu'une mosquée. Quelque 200 membres de la secte seraient morts dans l'attaque. Des témoins ont assuré avoir vu des dizaines de cadavres éparpillés dans les rues et assisté à des exécutions sommaires. Le chef de la secte aurait été tué peu après son arrestation, selon une source policière ayant requis l'anonymat, alors qu'une télévision locale montrait des images de sa dépouille.

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«L'Occident est un péché»

Conscient de la gravité de la situation, le président Umaru Yar'Adua a expliqué vouloir «se débarrasser une fois pour toutes» de la secte. Apparus en 2004, les extrémistes du groupe Boko Haram («l'Occident est un péché») sont surnommés les «talibans» par les habitants du cru. Ils n'ont cependant pas de filiation directe avec l'Afghanistan ou al-Qaida. Leur chef, qui circulait en Mercedes, rejetait les théories darwiniennes et était convaincu que la Terre n'est pas ronde. Ses menaces n'avaient pas été prises au sérieux par le gouvernement qui aurait fini par comprendre avoir laissé se développer un «monstre».

Le philosophe Francis Jeanson, fondateur d'un réseau de soutien au FLN pendant la guerre d'Algérie (réseau dit des "porteurs de valise"), est mort à 87 ans, samedi soir près de Bordeaux, a-t-on appris auprès de sa famille.
Auteur de nombreux ouvrages notamment sur Jean-Paul Sartre dont il était très proche, collaborateur de la revue Les Temps modernes, Francis Jeanson est mort à la Clinique d'Arès, à 45 km de Bordeaux, a précisé son fils Olivier.

Francis Jeanson qui se voulait le défenseur des causes justes, s'était engagé aux côtés des combattants algériens après le déclenchement de la guerre d'Algérie, créant un réseau permettant de collecter et transporter fonds et faux-papiers pour les militants du FLN opérant en France.
Dans "Notre guerre", un livre paru en 1960 et immédiatement saisi, il s'était expliqué sur son combat, répondant à ceux qui lui reprochaient de soutenir les ennemis de son pays, qu'il défendait les valeurs dela France qu'elle même trahissait.
Jugé par contumace, condamné en octobre 1960 à dix ans de prison ferme au terme du procès de son réseau, il est amnistié en 1966. Il se tourne alors vers l'action culturelle, puis l'action sociale en milieu psychiatrique.
Né le 7 juillet 1922 à Bordeaux (Gironde), licencié de lettres et diplômé d'études supérieures de philosophie, Francis Jeanson rejoint en 1943 les Forces françaises d'Afrique du Nord. Devenu reporter à Alger républicain en 1945, il rencontre Camus et Sartre. Ce dernier lui confiela gérance de la revue Les Temps modernes (1951-1956). Parallèlement, Jeanson crée et dirige aux éditions du Seuil la collection "Ecrivains de toujours".
En 1955, il publie "L'Algérie hors la loi", qui dénonce l'échec du système d'intégration des masses algériennes et affirme la légitimité des hors-la-loi du FLN, avec lequel il prendra contact. Du militantisme de la pensée, il passe à l'action et crée deux ans plus tard le "réseau Jeanson" qui sera démantelé en 1960. Il entre alors dans la clandestinité, quittant la France pendant quelques années.
Après son amnistie, il est chargé par André Malraux de diriger la Maison de la culture de Châlon-sur-Saône (Saône-et-Loire) de 1967 à 1971.
Jeanson participe ensuite à des expériences de psychiatrie ouverte et des réseaux de réflexion pour faire sortir la maladie mentale des murs de l'hôpital.
Engagé jusqu'au bout, il est président de l'Association Sarajevo en 1992 et candidat sur la liste "L'Europe commence à Sarajevo" du professeur Léon Schwartzenberg pour les élections européennes de 1994.
Francis Jeanson est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages, dont plusieurs consacrés à Jean-Paul Sartre, notamment "Sartre par lui même" (1955) et "Le problème moral etla pensée de Sartre" (1965)... mais aussi à des philosophes comme Montaigne.
On lui doit également "La Foi d'un incroyant" (1976), "Eloge de la psychiatrie" (1979), "Algéries" (1991), "Conversations privées 1974-1999" (2000).

L'église catholique investit dans les armes, le tabac et les contraceptifs

Le responsable de la Pax-Bank Winfried Hinzen a répondu dimanche matin en catastrophe aux questions de Dom Radio, une station de radio catholique allemande, concernant les actions détenues par son établissement financier.

Les actions en cause sont celles du laboratoire pharmaceutique américain Wyeth, qui fabrique des pilules contraceptives (158.867 &euro , de British American Tobacco et Imperial Tobacco (870.950 &euro , et de BAE Systems (577.970 &euro , fabriquant d'armes. La banque, fondée par les prêtres catholiques en 1917, est le plus ancien établissement financier confessionnel d’Allemagne.

C’est l’hebdomadaire Der Spiegel qui a soulevé le lièvre : « Qu’une encyclique papale de 1968 rejette les moyens de contraception artificiels est manifestement apparu à la banque moins important qu’un rendement séduisant »… Et l’organe de presse de détailler les parts détenues par ce fonds ecclésiastique dont le siège se trouve à Cologne chez les producteurs de pilules contraceptives, l’industrie du tabac et les marchands d’armes. Son président, Christoph Berndorff, a confirmé l’information et fait dès samedi amende honorable : « Nous regrettons cela et corrigerons immédiatement l’erreur lundi, sans que les clients ne soient lésés ».

Les soldats israéliens ont tué 11 Palestiniens désarmés lors de l'opération "Plomb Durci", affirme HRW

L'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) affirme mercredi que 11 Palestiniens désarmés et portant des drapeaux blancs ont été tués par des soldats israéliens lors de l'opération "Plomb Durci" menée par Tsahal au début de l'année à Gaza.
Selon HRW, qui cite au moins trois témoins directs, il y avait parmi les civils tués cinq femmes et quatre enfants.

L'armée israélienne s'est refusée à tout commentaire dans l'immédiat

AP

Manifestations contre l'ouverture d'un parking le jour du Shabbat

Des juifs ultra-orthodoxes ont manifesté samedi 29 août, pour la dixième semaine consécutive, contre l'ouverture d'un parking durant le shabbat.
"Un millier de manifestants venus du quartier ultra-orthodoxe de Méa Shéarim manifestaient" en bordure de ce quartier et bloquaient le passage des véhicules, a déclaré un porte-parole de la police.
Des centaines d'autres ont essayé de bloquer l'entrée du parking Carta. La police aurait interpellé huit manifestants qui tentaient de fermer les rues à la circulation. Plusieurs centaines d'ultra-orthodoxes avaient déjà manifesté vendredi soir.

Annulation de la Gay Pride de Belgrade

Les organisateurs ont renoncé au défilé de la Gay Pride à Belgrade, prévu dimanche, les autorités serbes ayant fait savoir qu'elles ne pourraient garantir la protection des participants contre d'éventuels groupes extrémistes

Il devait s'agir de la première Gay Pride en Serbie depuis 2001, le précédent défilé ayant été dispersé par les groupes de droite.

Samedi, les organisateurs ont annoncé avoir été informés par les autorités qu'il était trop risqué de défiler dans le centre de Belgrade, des mouvements extrémistes ayant menacé de s'en prendre aux manifestants homosexuels.

Selon le porte-parole Dusan Kosanovic, la police a proposé d'organiser la parade ailleurs, mais les organisateurs ont préféré tout annuler. AP

L'Italie envisage de durcir la répression contre les violences homophobes

L'Italie pourrait bientôt se doter d'une loi réprimant spécifiquement les violences à l'encontre des homosexuels et des transsexuels en doublant les peines prévues. Le texte, présenté par Paola Concia (Parti démocrate, centre gauche), est examiné depuis près d'un an par la commission justice de l'Assemblée nationale afin d'élaborer un article en mesure de mettre droite et gauche d'accord. Il devrait faire l'objet d'une discussion et d'un vote dans la première semaine du mois d'octobre.

Aider à mourir est désormais toléré au Royaume-Uni

Debbie Purdy est 'soulagée que le bon sens ait prévalu'. Cette Britannique, atteinte d'une sclérose en plaques, va pouvoir aller en Suisse, aux bras de son mari, le violoniste cubain Omar Puente, et mourir dans une clinique Dignitas (qui pratique le 'suicide assisté'), selon ses souhaits. L'euthanasie reste interdite en Grande-Bretagne. Mais il est désormais possible d'aider l'un de ses proches, malade, qui voudrait se donner la mort dans son pays ou à l'étranger. Et ce sans encourir la peine de quatorze ans de prison inscrite dans le Suicide Act de 1961.

Mercredi 23 septembre, la justice britannique a précisé les choses, après les différents recours déposés par Mme Purdy en appel puis devant les Law Lords, la plus haute instance judiciaire britannique. Si le défunt a émis 'un souhait clair, définitif et informé de se suicider', s'il souffre d'une maladie 'incurable' ou 'en phase terminale', et s'il 'a pris l'initiative' de demander l'aide d'un parent ou d'un ami intime, ce dernier est en droit de lui rendre ce service en toute légalité. A condition qu'il soit 'entièrement motivé par la compassion' et que son concours se limite à 'une aide ou influence mineure'.

A l'inverse, si le défunt est mineur, si sa capacité de jugement semble altérée, et s'il n'a pas clairement exprimé son souhait de mettre fin à ses jours, des poursuites peuvent être engagées contre la personne qui l'aura aidé. Il n'existe 'aucune garantie de ne pas être poursuivi', a insisté Keir Starmer, le responsable des poursuites judiciaires (Director of Public Prosecutions), qui a rédigé ces nouvelles directives après que les Law Lords lui ont demandé de préciser la loi. 'C'est mon travail de m'assurer que les personnes les plus vulnérables soient protégées', a-t-il dit.

Interrogatoires

Déjà 105 Britanniques sont allés mettre fin à leur jour dans une clinique Dignitas en Suisse. Beaucoup y sont allés seuls, après que la police, informée de leur souhait, leur a rappelé la loi. D'autres, moins nombreux, se sont fait accompagner. Il y a eu des interrogatoires, des enquêtes, mais jamais aucune condamnation. 'Nous voulions savoir si une personne que nous aimons serait poursuivie pour nous avoir aidé à mourir, même si cette aide se limite à être présent à nos côtés à la fin, a commenté Mme Purdy. Aujourd'hui, nous pouvons prendre ces décisions en en connaissant les conséquences probables.'... lire la suite de l'article sur Le Monde.fr

Les Espagnoles bientôt autorisées à avorter?

Le gouvernement a approuvé un projet de loi controversé de libéralisation de l'avortement, qui doit encore passer au Parlement. Aujourd'hui, l'IVG n'est autorisée en Espagne qu'en cas de viol ou risques particuliers.

Le gouvernement socialiste espagnol a approuvé vendredi en conseil des ministres un projet de loi controversé de libéralisation de l'avortement, qui permettrait notamment aux jeunes femmes de 16 et 17 ans d'avorter librement sans le consentement de leurs parents.

Ce projet, qui suscite l'hostilité des milieux catholiques du pays et a fait l'objet de réserves au sein même du parti socialiste espagnol (PSOE), va être à présent transmis au parlement, a annoncé la vice-présidente du gouvernement, Maria Teresa de la Vega.

«On ferme des centres IVG alors qu'on en manque»

Interview

Alors qu'une manifestation est prévue samedi à Paris pour défendre les droits des femmes, la militante Maya Surduts revient sur les menaces qui pèsent aujourd'hui sur le droit à l'avortement.

Samedi, une manifestation pour les droits des femmes est organisée à Paris. Maya Surduts, militante du Collectif national des droits des femmes, revient sur les menaces qui pèsent sur le droit à l'avortement.

Combien d'interruption volontaire de grossesse (IVG) sont pratiquées en France chaque année ?

Environ 200.000. On a du mal à avoir des chiffres précis et de manière régulière, mais globalement le nombre d'interruption de grossesse est stable en France depuis des années. Et je contredis tout de suite ceux qui pensent que c'est trop: on est dans la moyenne européenne et la France peut se targuer d'avoir le deuxième taux de fécondité le plus élevé en Europe (après l'Irlande)...

Quelle est la situation aujourd'hui en France pour une femme souhaitant avorter ?

Il ne faut pas croire que ce soit simple. L'IVG reste un tabou. Quand une femme avorte, elle ne le dit pas. La plupart n'en parlent pas, se plaignent peu alors que certaines sont traitées comme des chiens à l'hôpital. Celles qui viennent pour un deuxième avortement sont vues comme des récidivistes commettant un crime.

Décès du physicien russe Vitali Ginzburg, Prix Nobel 2003

Le physicien russe Vitali Ginzburg, un des pères de la bombe atomique soviétique et
lauréat du prix Nobel de physique en 2003, est mort dimanche soir à Moscou à la suite d'une longue maladie.
Il avait 93 ans. Il avait partagé il y a six ans le prix Nobel avec l'Américano-
Britannique Anthony Leggett et l'Américain d'origine russe Alexeï Abrikosov,
pour leurs travaux sur la théorie de la supraconductivité.

Sa carrière de physicien et d'astrophysicien avait failli être brisée prématurément
lorsqu'il avait épousé après la Seconde Guerre mondiale Nina Ermakova, qui avait été condamnée en 1944
à trois ans de travaux forcés pour complot contre la vie de
Staline. "Je pense que cela aurait pu me coûter cher mais j'ai été sauvé par la bombe à hydrogène", devait-il raconter plus tard.

Sa participation, avec notamment Andreï Sakharov, à la mise au point de la bombe
atomique soviétique l'avait en effet mis provisoirement à l'abri des représailles. Il
était persuadé que la mort du dictateur, en mars 1953, lui avait ensuite épargné un
sort fatal.

Après l'effondrement du communisme au début des années 1990, il avait été très
présent sur la scène publique, dénonçant notamment la place prise par l'Eglise
orthodoxe dans la Russie post-soviétique et critiquant la toute-puissance de Vladimir Poutine.

La croyance en Dieu modifierait une partie du cerveau

Canada - Des neurologues de l’université de Toronto ont découvert que l’activité du cerveau humain était liée aux croyances religieuses des individus.

Pour démontrer cela, les scientifiques ont fait passer des tests à différentes personnes divisées en 2 catégories : les croyants et les athées. Toutes ont été placées dans des scanners afin de mesurer l’activité de leur cerveau durant les tests. L’épreuve consistait en une série de questions dont il fallait anticiper la réponse. Les candidats prenaient ensuite connaissance de cette dernière.

Les chercheurs ont remarqué que chez les athées, une zone du cerveau appelée cortex cingulaire antérieur était beaucoup plus fortement stimulée que chez les croyants. Le cortex cingulaire antérieur régule des fonctions comme la pression artérielle, le rythme cardiaque et certaines fonctions cognitives comme les émotions, la prise de décision, l’empathie mais surtout elle est la zone qui nous permet d’anticiper l’avenir.

Selon les conclusions des auteurs de l'étude, parues dans la revue Psychological Science, quand un croyant s’attendant à avoir la bonne réponse se rend compte du contraire, cette aire du cerveau s’active beaucoup moins car il réagit plus faiblement à l’imprévu que le cerveau d’une personne athée. En effet, chez les croyants, tout évènement peut être reconsidéré de manière à rendre Dieu acteur de celui-ci. S’il vous arrive quelque chose de totalement inattendu et que vous croyez en Dieu, le scénario peut-être remanié car Dieu "a voulu que cela arrive". Il n’y a alors pas de question à se poser, d'où une activation moindre de cette région du cortex.

Génétique: Nous avons tous quelque chose de Néanderthal

Qu'est ce qui fait qu'un «homme» en est bien un? En quoi se distingue-t-il de ces animaux qui lui sont si proches? Comment définir au mieux l'«espèce» humaine? Durant des siècles et des siècles les religieux apportèrent, sans preuves, d'infaillibles réponses. Ils faisaient alors généralement référence à l'existence d'une âme individuelle associée à des corps reflétant l'image du Dieu créateur.

Puis vinrent les Lumières, la biologie et, plus récemment, la génétique. Et avec elle tout craque. C'est ainsi qu'une formidable publication de l'hebdomadaire américain Science vient, à un demi-siècle de distance, relancer la problématique philosophique et scientifique qui nourrit le cœur des Animaux dénaturés de Vercors. Cette problématique est également omniprésente dans le récent ouvrage signé Yves Christen publié chez Flammarion «L'animal est-il une personne?»

La publication de Science apporte pour la première fois la démonstration objective de l'existence - jusqu'ici fort controversée - de «croisements» (et non d'une simple «cohabitation») entre «l'homme de Néanderthal» et les lointains ascendants des populations européennes, asiatiques et australasiennes d'aujourd'hui; un résultat à bien des égards révolutionnaire obtenu par une équipe internationale dirigée par Svante Paabo (Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig). L'affaire n'est pas, techniquement, des moins complexes. On peut néanmoins la résumer assez simplement.

Il était jusqu'ici généralement tenu pour acquis qu'Homo neanderthalensis (depuis longtemps disparu) et Homo sapiens (toujours bien présent et hautement prolifique) étaient des cousins nullement germains mais très éloignés, tous deux issus d'un lointain ancêtre commun ayant vécu il y a cinq ou six millions d'années. Or voici que nous nous apprenons qu'une fraction (nullement négligeable) du génome du premier est présente dans le nôtre, du moins pour ceux d'entre nous qui sont des «non-Africains». Telle est la conclusion la plus étonnante du séquençage de l'ADN prélevé notamment sur trois os de Néanderthaliens retrouvés dans une grotte de Croatie où ils furent inhumés il y a près de 40 000 ans.

«Néanderthal»? Son nom est directement issu de Neanderthal, une petite vallée située à proximité de Düsseldorf où, en 1856, des ouvriers carriéristes découvrirent par le plus grand des hasards des os longs et un fragment de calotte crânienne. Les progrès de la paléontologie firent que l'on classa bientôt cet «homme» dans la catégorie des «représentants fossiles» du genre Homo. Tout indique aujourd'hui que ses congénères vécurent (en Europe et en Asie occidentale) dans une période comprise entre il y a (environ) 400 000 et 28 000 ans. Et depuis plus d'un siècle les paléoanthropologues se déchirent à son sujet: est-il une sous-espèce d'Homo sapiens proche de nous (et à ce titre Homo sapiens neanderthalensis )? Ou au contraire - comme les spécialistes le pensaient généralement ces derniers temps - une espèce radicalement étrangère à qui on devait retirer le privilège sapiens; un trait d'union entre l'animalité et l'humanité: Homo neanderthalensis.

L'affaire faisait depuis longtemps grand bruit dans le landerneau académique. Elle renvoyait immanquablement à la définition même de l'essence humaine. Un exemple. Posons qu'Homo neanderthalensis n'est pas un homme. Comment, alors, interpréter les traces multiples retrouvées des préoccupations spirituelles néandertaliennes dont témoignent les sépultures qu'il s'ingénia à élaborer? Ne serions-nous pas prisonnier de l'image reconstruite de cet être d'une laideur d'autant plus repoussante que simiesque: insupportables «bourrelets sus-orbitaires», «chignon crânien» etc... Tout cela à priori incompatible avec notre conception de l'intelligence humaine Mais comment comprendre alors que ce «sur-singe»/«sous-homme» doté d'un cerveau légèrement plus volumineux que le nôtre ait pu, lui aussi, nourrir quelques interrogations esthétiques?

Et puis, en prime, ce mystère jamais résolu: pourquoi a-t-il brutalement disparu il y a environ 28 000 ans de la surface de la Terre? Sur un tel terreau les fantasmes ne peuvent que fleurir. Et ils fleurissent d'autant plus qu'Homo (sapiens) neanderthalensis (seul hominidé apparu en Europe) a longuement coexisté avec notre ancêtre Homo sapiens; aïeul venu (il y a environ 50 000 ans) d'Afrique pour s'implanter sur des terres que l'on ne désignait pas encore comme étant le Vieux Continent. Que s'est-il passé, pendant quelques millénaires, entre ces deux «espèces»? Nos très anciens aïeux ont-ils exterminé un Homo perçu comme un dangereux étranger? N'y a-t-il pas eu entre eux des espaces et des périodes de cohabitation voire d'affinités plus électives?

Longtemps la paléoanthropologie fut une science des plus incertaines et des plus polémiques: elle n'avait pour principal objet d'étude que quelques rares fragments osseux découverts le plus souvent par hasard. A chaque mandibule sortant du sable africain on redessinait les racines de l'arbre généalogique de notre espèce. Mais les temps changent et cette discipline vit depuis peu une considérable révolution du fait des progrès de la génétique et du séquençage toujours plus rapide de l'ADN et des patrimoines héréditaires.

C'est ainsi que nous découvrons aujourd'hui qu'Homo neanderthalensis et Homo sapiens ont fait beaucoup plus que s'entretuer; ou que se regarder en chiens de faïence. Le travail de l'équipe dirigée par Svante Paabo ne laisse plus place au doute. Cette recherche génétique post mortem en paternité révèle et démontre qu'il y a bien eu suffisamment de relations sexuelles fécondantes entre les deux camps pour que l'on retrouve aujourd'hui entre 1 et 4% de matériel génétique «néandertalien» chez les Homo sapiens eurasiens.

Pour aboutir à une telle conclusion les auteurs de ce travail ont comparé la structure de l'ADN toujours présents dans les trois os (vieux de 38 000 à 40 000 ans) de la grotte croate au génome d'un chimpanzé et de cinq personnes: un Français, un Han chinois, un Papou de Nouvelle-Guinée, deux Africains.

Et c'est bien là que les difficultés commencent. Pour Svante Paabo rien ne permet de dire à quoi correspond précisément aujourd'hui l'héritage génétique néanderthalien. «Tout ce qu'on peut dire, c'est que ce ne sont que des parcelles aléatoires d'ADN, dit-il, prudent car conscient des extrapolations que l'on ne manquera pas de faire des résultats de son équipe. Il y a eu des métissages à un petit niveau. Je préfère laisser à d'autres le soin de se quereller pour savoir si l'on peut nous qualifier d'espèces distinctes ou non. D'un point de vue génétique, ils n'étaient pas très différents de nous.» On appréciera comme il convient la délicatesse du «nous».

Les difficultés se poursuivent avec les pourcentages et les comparaisons établies avec le génome du chimpanzé. On explique ainsi que 98,8% du patrimoine génétique de ce dernier serait structurellement identique à celui de l'homme «moderne». A titre de comparaison le génome néanderthalien est à 99,7% identique à celui des Eurasiens contemporains et également identique (à 98,8%) à celui des chimpanzés. Difficultés encore avec le fait que les généticiens croient pouvoir affirmer que dans les différentes régions du génome de l'«humain contemporain» qui semblent être le siège des «sélections positives dans l'évolution» on trouve trois gènes dont les mutations affectent le développement mental et cognitif; mutations plus ou moins associées aux syndromes schizophréniques, autistiques et à la trisomie 21. Autres régions du génome humain contemporain différant du Néandertalien: celles incluant des gènes impliqués dans le métabolisme énergétique, le développement de différentes structures osseuses de première importance: boîte crânienne, clavicule et cage thoracique...

En marge du scientifique l'affaire est bien évidemment politiquement explosive. Certains avaient pris grand plaisir à faire de l'homme de Néanderthal l'archétype du «bon sauvage», cette éternelle victime des colonialistes agissant sous toutes les latitudes, toutes les longitudes. D'autres, de sinistre mémoire, avaient aussi instrumentalisé la génétique de manière à ce qu'elle permette d'établir les bases -enfin- objectives d'une hiérarchie au sein de l'espèce humaine. La vérité? Elle est que les techniques de séquençage à haut débit établissent, au risque de choquer, l'existence de différences structurelles incontestables entre les membres de notre espèce.

Une autre vérité est que ces différences ne permettent en aucune façon d'établir une «hiérarchie» entre les humains. On ne fera pas pour autant l'économie d'une question certes post mortem mais essentielle: devons-nous, dans le cercle de la grande famille humaine, accueillir à grands cris tous les Néanderthaliens, toutes les Néanderthaliennes?

Jean-Yves Nau